Das Haus der Natur besteht seit dem Jahr 1924. Es versteht sich als Schau-Museum mit sowohl regionaler als auch internationaler Ausrichtung sowie als ein vielseitiges Natur-Kompetenzzentrum für Stadt und Land Salzburg.

Als Schau-Museum will das Haus der Natur möglichst viele Besucher für die verschiedensten Facetten der Natur begeistern, ihnen ein Naturverständnis vermitteln und einen Weg in die Natur weisen. Dazu wird versucht, die verschiedensten Themenbereiche der Natur - einschließlich des Menschen möglichst lebendig und abwechslungsreich zu vermitteln. Bereits der Gründer des Hauses der Natur, Eduard Paul Tratz, war in dieser Hinsicht ein Wegbereiter einer modernen, lebendigen Museumsdidaktik. Seither wird versucht, diesen Weg konsequent fortzusetzen. Immer wieder werden neue Zugänge und Präsentationsmöglichkeiten gesucht und neue, aktuelle Inhalte aufbereitet - in Dauerausstellungen genauso wie in ständig wechselnden Sonderschauen. Offenbar ist dies ein richtiger Weg, denn jährlich besuchen zwischen rund 250.000 bis 300.000 Besucher das Haus der Natur.

Als Natur-Kompetenzzentrum sieht das Haus der Natur seine Aufgaben in der naturwissenschaftlichen Erforschung und Dokumentation des Landes Salzburg sowie in der Vermittlung der Ergebnisse. Aus der Kenntnis der Natur und ihrer laufenden Veränderung und auch Bedrohungen erwächst hierbei ein besonderes Verantwortungsbewusstsein. Aus diesem heraus tritt das Haus der Natur seit seiner Gründung in Naturbelangen auch immer wieder als Mahner und Berater in der Öffentlichkeit auf, sowie als Initiator und Unterstützer von verschiedensten Aktivitäten des Natur- und Umweltschutzes.